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    　　“丹尼尔，你已经见过真正的异虫了，它们会在把产卵器伸进你的食管里产卵，过个几天寄生虫就会破胸而出。”

    　　“当心点，星灵会在你疏忽大意的时候砍掉你的脑袋！”

    　　伊斯特尔排里的战士正列队站在新里士满火车站外等待下一列火车的到来，前一辆磁悬浮火车刚刚从这里出发，车厢里载满了宙斯坦克和响尾蛇重型战车，上面还坐着几个连队的收割者。

    　　新里士满是一座美丽的城市，但甚至没有一座像样的围墙。在过去的几个月时间里，帝国工程团已经在这座城市附近修建了多座行星要塞，用地堡、末日炮台、带电铁丝网、感应塔等设施连成一片。

    　　但伊斯特尔心里知道，即使这些工事再如何坚固，恐怕也不能在星灵的狂轰滥炸和虫群的甲壳洪潮中支持多久，获胜的希望就是坚持到援军抵达，但希望他们不会半道堵车。

    　　唯一让人心安的是，支援部队中就包括普莱尔将军的舰队，这比什么样的保证都更有用。

    　　“我没跟星灵交过手，但听说他们一路走来已经焚烧了几百个星球，既然能够在高空轨道上就解决战斗，为什么非得下来跟我们玩泥巴？”米利是一名新兵，话虽如此，在伊斯特尔手下服役的这几个月里，他已经参加过与虫群的多次战役，其中最惨烈的一次是在塔尔塔罗斯星。

    

　　该战役中，他们的旅曾两度减员至三分之一，以至于后来补充的都是新兵。伊斯特尔还记得那些人，他们是从安提加主星和塔桑尼斯来的，年轻、健壮而有力，最重要的是富有老兵们所缺乏的生气和活力。

    　　他们之中的许多人都会在参加的第一场战斗中死去，死亡、鲜血和异虫在最短的时间里将新兵打造为真正的战士。看着那些曾经朝气蓬勃的面庞就那么倒下了，实在让人崩溃。

    　　伊斯特尔相信，经历过生离死别之后，要是不至于精神崩溃，人总是要成长的。

    　　在可怕的提亚玛特虫群面前，帝国军损失了至少三十万人，伤者更多。那次战役中，帝国舰队与虫群舰队几乎两败俱伤，支援的帝国舰队要么是全军覆没，要么就是被利维坦虫群拦在了半路上。

    　　地面上的战斗超过了一个月。在重型武器和飞行器损失殆尽以后，他们像是人类在二十世纪的两次世界大战作战，在被虫群分隔成一座座孤岛的战场上浴血奋战，直到伊罕利星灵的一支朝圣舰队跃迁而至。

    　　那次战役以后，能够活到最后的那些人之中，即使是刚刚入伍的新兵也有资格被称之为老兵了。

    　　伊斯特尔还记得那场战争，战场甚至深入地下，虫群用菌毯和病毒武器污染了这个星球。他们一开始还能够呼叫空中支援，可后来连子弹都得节省着用。兵营里有生产子弹的全自动化生产线，可没有原材料，也是巧妇难为无米之炊。

    　　在第二次塔尔塔罗斯战争里，伊斯特尔从没回到过他在兵营里的铺位上，从未脱去身上的动力装甲，睁开眼睛就是翻出战壕开枪射击，向前看出，战场上有成千上万的尸体。

    　　空气中弥漫着肠子和生肉的味道，令人作呕。任何经历过战争的人都不会以浪漫这个词描绘它。

    　　自那以后伊斯特尔大概才真正理解，为什么总是说说只能看到陆战队员从兵营里走出来，却从没有人看到他们回去。

    　　“事无绝对。”伊斯特尔入伍的时间并不比米利更久，在斯蒂尔灵军官学院学习的经历让他得以一毕业就成为少尉，但后者的年龄甚至比他要更大一些：“赫利奥克有大量的耶梦加得虫巢，星灵不会对连同自己的友军一同毁灭这颗星球。”

    　　这话多少有些魔幻，就是打死那些星灵，他们也不会承认异虫是自己的友军。可既然星灵和异虫现在都听命于埃蒙，这事竟然也成真了。

    　　“况且，我们的舰队还在轨道上跟星灵和异虫舰队交战，欧米茄中队的人作战时很疯狂。”

    　　“我得说，这件事情也说不好。”

    　　威廉是一名劫掠者老兵，他曾经因为偷窃、诈骗和非法走私被捕，蹲了几年牢，但还不至于被送到臭名昭著的新福尔松去。后来夏洛特公主出生，皇室“大赦天下”，他就被送进了军营。

    　　这算哪门子大赦天下。

    　　此后他虽然在战争期间立过许多战功，但因为多次违纪到现在还只是个下士。不过这家伙应该感到庆幸，要是过去，只是伸伸脏手他就得被旧联邦改造成再社会化士兵。

    　　这个排里有一名再社会化士兵，伊斯特尔不知道他犯过什么罪，但身边的老兵都相信他是个强奸犯和恋童癖。

    　　至少来说，罪犯在帝国时代的处境要好上不少，通常只有罪无可恕之人才会被送入再社会化工厂，那是一个你绝对希望你的仇敌会去的地方，那会人生不如死。

    　　有些兵营里也用小型的再社会化改造设施，那是用来处置逃兵和犯下严重违纪者的地方。
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